더위에 노출된 어떤 순간! 냉장고에 들어가고 싶다는 생각을 해본 적이 있을겁니다.
실재로 이것을 만든 회사가 있습니다. 사람을 넣는 냉장고!
“냉장고에 사람을 넣자 판이 바뀌었다”
자세히 알아 보겠습니다.
냉장고에 사람을 넣자 시장이 바뀌었다
냉장고 시장은 이미 포화돼 있습니다.
더 크게 만들고,
전기를 덜 쓰게 하고,
더 빨리 차갑게 만드는 경쟁이 계속됩니다.
그런데 일본의 한 회사는 질문을 바꿨습니다.
“냉장고를 더 잘 만들려면?”이 아니라
“냉기가 꼭 필요한데 에어컨을 쓰기 어려운 곳은 어디일까?”
답은 의외로 공장과 건설현장이었습니다.
조선소, 제철소, 야외 작업장처럼 공간 전체를 냉방하기 어려운 곳에서는 작업자가 폭염에 그대로 노출됩니다.
그래서 냉장고 안에 음식 대신 사람을 넣었습니다.
몇 분 동안 몸을 식히고 다시 작업장으로 돌아가는 ‘사람용 냉각 공간’이 된 것입니다.
기술은 새롭지 않습니다.
냉장고에 쓰던 냉각 기술입니다.
“오직 새로운 것은 쓰임입니다.”
레드오션이던 냉장 기술이
‘음식 보관’에서 ‘근로자 폭염 대응’으로 용도를 바꾸는 순간 전혀 다른 시장이 열린 것입니다.
새로운 사업은 반드시 새로운 기술에서 시작되는 것이 아닙니다.
이미 흔한 기술이라도
“이걸 다른 곳에 쓸 수 없을까?”라는 질문 하나가 새로운 시장을 만들 수 있다는 사실입니다.
사무실이라면 에어컨을 켜면 됩니다.
문제는 조선소, 제철소, 건설현장, 대형 공장, 옥외 행사장처럼 공간 전체를 냉방하기 어렵거나 비효율적인 장소입니다.
한국 조선소에서도 지금 이동식 에어컨, 쿨링포그, 냉방버스, 에어쿨링 재킷, 얼음물 등을 동시에 사용하고 있습니다.
한화오션은 제빙기와 정수기를 약 150m 간격으로 설치하고 있고, 삼성중공업도 스팟쿨러와 에어쿨링 재킷을 사용하고 있습니다.
즉 문제가 이렇게 바뀝니다.
“이 작업장을 시원하게 만들자.” 에서
“이 작업장에서 일하는 사람의 체온을 5~10분 동안 빠르게 내려주자.”
로 바뀐 겁니다.
이 정의 변화가 대단히 중요합니다.
공간을 냉각하는 것은 건축설비 시장입니다.
사람을 짧은 시간 동안 냉각하는 것은 산업안전 시장입니다.
냉장기술은 똑같은데 고객도 달라지고, 구매 이유도 달라지고, 지불 가능한 가격도 달라집니다.
150만 엔짜리 ‘1인용 냉장고’를 일반 소비자에게 팔면 황당한 상품입니다.
하지만 수백·수천 명이 일하는 조선소나 제철소의 ‘온열질환 예방 설비’라고 정의하는 순간 이야기가 달라집니다.
일본에서는 2025년 6월부터 일정 수준 이상의 고온 작업에 대해 열중증 발생 시 보고체계와 대응절차 마련 등이 사업주 의무가 됐습니다.
냉각부스 설치 자체가 법적 의무인 것은 아니지만 기업이 폭염 대응에 돈을 써야 할 이유는 강해졌습니다.
사실, 외관만 놓고 보면 이것 조차도 전혀 새로워 보이지 않습니다.
흔한 흡연실 같기도하고, 요즘 현대화된 버스정류장처럼 보입니다만,
오직 새로운 쓰임의 발견과 적절한 기능의 개선이 만든 새로운 신제품이라는 겁니다.
그렇다면 실제 시장은 이 새로운 쓰임에 반응했을까요?
우선 이 냉각부스의 바탕이 된 TELECUBE는 이미 시장에서 검증된 제품입니다.
2024년 11월 누적 설치 3만 대를 넘어섰고, 2026년 2월에는 4만 대를 돌파했습니다.
특히 최근에는 4~6명이 사용하는 대형 제품의 출하 비중이 증가했습니다.
즉 ‘작은 독립 공간을 필요한 곳에 가져다 놓는다’는 제품 자체는 이미 충분한 시장을 만들어 놓은 상태였습니다.
실제로 V-CUBE가 제철소와 화학플랜트 종사자를 대상으로 조사했을 때 82%가 작업환경의 문제로 ‘더위·열중증 대책’을 꼽았습니다.
약 2년에 걸쳐 실제 현장에서 냉각부스를 시험한 뒤 2026년 6월 TELECUBE COOL Pro를 정식 발표했습니다.
초기 현장 반응도 확인됩니다.
도레이(Toray) 지바공장은 제품을 먼저 시험 도입했는데, 근로자들의 평가가 좋아 정식 구매를 전제로 내부 검토에 들어갔다고 밝혔습니다.
V-CUBE는 이에 맞춰 최대 5명이 들어가는 COOL Pro의 판매를 시작했고, 초기에는 월 10만 엔의 구독형 판매 방식까지 내놓았습니다.
더위에 노출된 어떤 순간! 냉장고에 들어가고 싶다는 생각“이 ~ 냉장 상자를 폭염 속에서 일하는 사람에게 사용하면 어떨까?”로 바뀐 순간 가치가 생긴 것입니다.
그리고 바로 이 질문 때문에 사무용 부스 회사가 산업안전 시장으로 들어가기 시작했습니다.
그런데 이런 일은 처음이 아닙니다.
과거를 돌아보면 처음 만들어졌던 목적과 전혀 다른 쓰임이 발견되면서 거대한 시장을 만든 제품들이 의외로 많습니다.
포스트 잇처럼 실패한 접착제가 새로운 문구시장을 만들었고,
석탄 연기에 쩌든 벽지를 청소하던 반죽이 세계적인 장난감이 됐으며,
공장에서 부품을 관리하던 코드가 결제와 인증의 도구로 확장됐습니다.
그동안 우리는 이런 사례를 ‘우연한 성공’이라고 불러왔습니다.
하지만 여러 사례를 모아놓고 보면 우연만은 아닙니다.
공통점이 하나 있습니다.
새로운 물건을 만든 것이 아니라,
이미 존재하던 물건에서 아무도 보지 못했던 새로운 쓰임을 발견했다는 것입니다.
그렇다면 이제 질문을 바꿔볼 차례입니다.
과거에는 어떤 제품들이 새로운 쓰임 하나로 거대한 시장을 만들었을까요?
그리고 더 중요한 질문.
지금 우리 주변에는 아직 새로운 쓰임을 발견하지 못한 평범한 물건이 얼마나 많이 남아 있을까요?
“냉장고의 시장을 키운 것은 더 좋은 냉각기술이 아니라 냉장해야 할 대상을 바꾼 것이었다.”
참고자료: 일본 후생노동성, V-CUBE/TELECUBE 공식 발표,