머니퍼즐

평범한 물에 ‘죽음’이라는 이름을 붙였더니 2조 원짜리 회사가 됐다 마트 음료 코너에서 검은색 캔 하나를 발견했다고 생각해 보겠습니다. 캔에는 해골이 그려져 있고, 제품 이름은 ‘리퀴드 데스(Liquid Death)’, 우리말로 번역하면 ‘액체 죽음’입니다. 얼핏 보면 독한 에너지음료나 맥주처럼 보입니다. 그런데 캔 안에 들어 있는 것은 놀랍게도 그냥 물입니다. 몸에 특별히 좋은 성분이 들어간 것도 아니고, 마시면 갑자기 힘이 솟는 것도 아닙니다. 그런데 이 이상한 물 브랜드는 2022년 기업가치 7억 달러를 인정받았고, 2024년에는 그 두 배인 14억 달러, 우리 돈으로 약 2조 원에 가까운 기업으로 평가받았습니다. 2024년 투자 유치 금액만 6,700만 달러였습니다. 사람들은 왜 평범한 물을 굳이 검은색 캔에 담아 사 마신 것일까요? 이 이야기는 물을 잘 만든 사람의 성공담이 아닙니다. 사람들이 물을 마시는 장면을 새롭게 만든 사람의 이야기입니다. 록 공연장에서 발견한 이상한 장면 리퀴드 데스의 창업자 마이크 세사리오는 원래 음료 전문가가 아니었습니다. 그는 펑크 밴드에서 기타를 연주했고, 공연 포스터와 앨범 표지를 직접 디자인했습니다. 이후 디자인학교에서 그래픽 디자인과 광고를 공부하고 광고회사에서 일했습니다. 사업의 씨앗은 2009년 미국의 록 음악 축제인 워프드 투어에서 발견한 이상한 장면에서 시작됐습니다. 당시 여러 밴드는 에너지음료 회사의 후원을 받고 있었습니다. 무대 뒤에는 유명 에너지음료 캔이 가득 쌓여 있었고, 땀을 흘리며 공연을 마친 가수들도 그 캔을 들고 있었습니다. 하지만 자세히 보니 캔 안에 들어 있던 것은 에너지음료가 아니라 물이었습니다. 공연자들은 실제로 에너지음료를 계속 마시고 싶지는 않았지만, 후원 브랜드의 캔을 들고 있어야 했습니다. 그래서 에너지음료처럼 생긴 별도의 물 캔을 사용하고 있었던 것입니다. 마이크는 이 장면을 보며 한 가지 의문을 품었습니다. “왜 건강한 음료는 항상 착하고 조용하고 재미없게 보여야 할까?” ...

 손님을 기다리지 않고 찾아갔더니, 평범한 음료 장사가 완전히 달라졌다 장사를 시작하면 보통 가장 먼저 좋은 자리를 찾습니다. 사람이 많이 다니는 곳, 눈에 잘 띄는 곳, 주변에 경쟁 가게가 적은 곳을 찾습니다.  비싼 권리금과 월세를 감수하면서까지 목 좋은 자리를 잡으려는 이유도 결국 손님이 많이 올 것이라는 기대 때문입니다. 그런데 여기, 완전히 반대로 생각한 사람이 있습니다. 그는 좋은 자리를 찾지 않았습니다. 아예 가게를 만들지 않았습니다. 대신 손님이 있는 곳으로 직접 찾아갔습니다. 그가 판매한 것은 스무디와 커피였습니다. 하지만 실제로 돈을 벌게 해준 것은 음료가 아니라 ‘편리함’이었습니다. 가게를 열지 않은 이유 찰스는 자동차 업계에서 오랫동안 일했습니다. 영업관리자로 안정적인 수입도 올리고 있었습니다. 어느 날 아내와 함께 버블티 가게를 방문했는데, 아내가 이런 음료 사업을 해보고 싶다고 말했습니다. 찰스는 바로 반대했습니다. 음료가 싫어서가 아니었습니다. 매장을 열면 월세, 인테리어, 직원, 영업시간, 재고, 청소, 관리 문제가 한꺼번에 따라오기 때문이었습니다. 장사가 잘돼도 매일 가게를 지켜야 하고, 장사가 안되면 비싼 고정비를 계속 부담해야 합니다. 그러다 자동차 개조 경험이 있던 찰스에게 한 가지 생각이 떠올랐습니다. “매장을 차 안에 넣으면 어떨까?” 그는 약 1년에 걸쳐 음료를 만들 수 있는 차량을 제작했습니다. 아내가 먼저 차량을 운전하며 음료를 팔기 시작했습니다. 첫 며칠 동안 하루 600달러, 많게는 1,200달러의 매출이 나왔습니다. 찰스는 그제야 깨달았습니다. 이것은 단순한 음료 판매가 아니라 새로운 방식의 장사라는 것을 말입니다. 결국 그는 직장을 그만두고 사업에 뛰어들었습니다. 이후 20년이 넘도록 사업을 이어갔고, 차량도 9대까지 늘어났습니다. 손님이 오는 곳이 아니라, 이미 모여 있는 곳을 찾았다 이 사업의 가장 큰 차이는 판매 장소입니다. 보통 푸드트럭은 사람이 많이 다니는 곳에 자리를 잡고 손님을 기...

처음부터 거대한 공장도, 비싼 장비도, 유명한 브랜드도 없었습니다. 라이언 드라펠라는 대학에 다니며 주당 60시간 가까이 일했지만 생활은 빠듯했습니다. 처음 목공을 시작한 이유도 거창하지 않았습니다. 기름값과 생활비, 약간의 여유 자금을 벌기 위해 75달러짜리 톱을 샀습니다. 그 작은 톱이 훗날 수십 명이 일하는 목공 사업의 출발점이 되었습니다. 영상에서 소개된 그의 사업체 드라펠라 웍스는 도마, 서빙보드, 휴대전화 도킹 스테이션, 맞춤형 돼지저금통처럼 비교적 작고 배송하기 쉬운 목제품을 제작합니다.  현재는 약 25명의 직원이 일하며, 목재를 대량으로 보관하고 산업용 장비를 사용하는 상업 규모의 작업장으로 성장했습니다. 하지만 이 이야기를 단순히 “75달러로 시작해 수백만 달러를 벌었다”는 성공담으로만 보면 중요한 부분을 놓치게 됩니다.   그가 돈을 번 이유는 톱이 특별해서가 아닙니다. 무엇을 만들 것인지, 누구에게 팔 것인지, 잘 팔리던 상품이 쇠퇴했을 때 어떻게 다음 상품으로 이동할 것인지에 대한 선택이 사업의 성장을 만들었습니다.    새벽 4시 30분, 세 가지 질문을 던지다    라이언은 19세 무렵 새벽 4시 30분에 컴퓨터 앞에 앉아 울고 있었다고 말합니다.   열심히 일하고 있었지만 돈은 충분하지 않았고, 자신이 가고 싶은 방향도 분명하지 않았습니다.  그때 그는 스스로에게 세 가지 질문을 던졌습니다.  - 첫째, 나는 무엇을 원하는가.  - 둘째, 그곳에 도달하려면 어떻게 해야 하는가.  - 셋째, 무엇을 만들어야 하는가.   당시 그의 목표는 가족이 함께 살 수 있는 목장을 마련할 만큼 큰돈을 버는 것이었습니다. 하지만 혼자 자신의 노동시간만 팔아서는 그 목표에 도달하기 어렵다는 사실을 계산으로 확인했습니다.   그는 혼자 일하면서 큰 매출을 만들려면 시간당 수천 달러를 벌...